La tripulación de un avión o tripulación de vuelo es todo el personal a bordo que opera la aeronave antes, durante y después del vuelo. La composición y número de miembros de la tripulación aérea dependerá del tipo de aeronave y del tipo de vuelo. Así, en un vuelo de transporte de pasajeros, la tripulación estará compuesta por pilotos, también llamados tripulantes técnicos, y tripulantes de cabina de pasajeros (o TCP) en el número que marque el tipo de avión, mientras que, en un vuelo de carga, lo normal, será encontrar sólo tripulación técnica.
Para una ejecución segura de la operación de vuelo, es necesario que la tripulación esté completa de acuerdo a la certificación del fabricante y la normativa vigente, teniendo que cumplir unos mínimos que las compañías podrán aumentar según sus necesidades.
Acorde a la normativa de la Agencia Europea de Seguridad Aérea y de la Administración Federal de Aviación estadounidense, es obligatorio que los vuelos comerciales sean operados por, al menos, dos pilotos. En cuanto al número de TCP, dependerá del número de puertas de emergencia y de la capacidad de pasajeros del avión en cuestión, teniendo que haber un tripulante por cada puerta a nivel del suelo o, al menos, un/a por cada cincuenta pasajeros.
La parte de un avión donde trabaja la tripulación se divide en dos zonas bien diferenciadas:
Situada en la parte delantera de la aeronave, también llamada “morro”, es donde l@s pilotos ejercen sus funciones. En ella se encuentran todos los controles necesarios para el pilotaje, con dos volantes o “cuernos” o “joystick”, dependiendo del modelo de avión, con los que cada piloto puede dirigir los movimientos de la aeronave; igual duplicidad de indicadores de altitud, combustible, velocidad, potencia etc., para que ambos pilotos puedan controlar y contrastar la información desde su puesto, y una consola central, común para piloto y copiloto, desde la que activar/desactivar luces y otros sistemas.
Comienza inmediatamente detrás de la cabina de mando de la que está separada por una puerta que, en vuelo, irá siempre cerrada. Aquí es donde l@s tripulantes de cabina desempeñan sus tareas. Está dividida en zonas de asientos, donde viajan l@s pasajer@s, y áreas de trabajo o “galleys”, donde se ubican los carros de comida y bebida, hornos, neveras y todo lo necesario para atender las necesidades de l@s viajer@s. Igualmente, en cada puerta de emergencia existe un asiento designado a cada tripulante y provisto del equipamiento de emergencia reglamentario.
La tripulación de un avión conforma un equipo en el que todos sus miembros son necesarios para la ejecución del vuelo. No obstante, existe un orden jerárquico que es necesario seguir y respetar para que la operación se realice de forma segura. Veamos las competencias de cada un@ por orden de importancia:
También denominado/a capitán, el/la comandante de un avión, además de pilotar la aeronave, es la mayor autoridad y máximo responsable de todas las decisiones que haya que tomar para culminar el vuelo sin incidencias. Entre sus funciones comunes, debe estar siempre al tanto de cualquier incidencia que ocurra dentro del avión, bien sea en cuanto al pasaje (enfermos, personas conflictivas, etc.) o al avión en sí (ruidos, humos, olores, etc.). Siempre se sienta a la izquierda dentro de la cabina de mando y se diferencia del resto de l@s pilotos en que en las mangas lleva cuatro barras doradas y una estrella. En una tripulación donde encontremos dos pilotos con cuatro barras, pero sólo uno con estrella, éste último será el comandante al mando.
Es quien ocupa el asiento de la derecha en la cabina de vuelo del avión y pasa a ser la máxima autoridad a bordo en ausencia o incapacidad del/la comandante. Se distingue de este/a en que luce tres barras doradas en sus mangas.
Debido a la constante evolución de la tecnología este puesto está, prácticamente, en extinción pues los aviones de última generación no lo necesitan y sólo se ve en aeronaves anteriores a los años 90. Denominado “segundo oficial” en la jerarquía de la tripulación, en España se le llamaba “mecánico de vuelo”.
El/la Ingeniero de Vuelo es responsable de la operación y monitoreo de los sistemas del avión: sistema hidráulico, de combustible, eléctrico, aire acondicionado y presurización, etc. Igualmente, se encarga de hacer inspecciones prevuelo, interiores y exteriores; realizar cálculos de rendimientos y, en ocasiones, revisar la documentación de a bordo. Lleva a cabo su trabajo desde un panel en la cabina de vuelo, detrás de l@s pilotos y se distingue del resto de la tripulación técnica en que en sus mangas lleva tres barras doradas, una de ellas más fina que las otras dos.
Con la sofisticación de la tecnología y la aplicación de la informática en los aviones que, en combinación con sensores y electrónica de vanguardia, se encargan de las tareas antes asignadas al ingeniero de vuelo, las nuevas generaciones de aeronaves requieren únicamente dos pilotos ya que la computadora de a bordo realiza los ajustes necesarios automáticamente al tiempo que efectúa las alertas correspondientes en caso de emergencia, así como las correcciones pertinentes para restablecer las condiciones normales.
También denominados auxiliares de vuelo. Aunque su imagen es de personal encargado de velar por la comodidad de l@s pasajer@s, atendiendo sus necesidades básicas y procurándoles un vuelo agradable, su principal cometido es controlar las emergencias que puedan ocurrir a bordo – fuegos, pasajeros conflictivos, evacuaciones – para lo que reciben un entrenamiento que se repite cada año y en el que practican la extinción de incendios, evacuación, repaso de procedimientos y equipos, así como primeros auxilios básicos. En definitiva, es la parte de la tripulación que vela por la seguridad durante el vuelo. Sus puestos están repartidos a lo largo del avión situándose, como mínimo, un/a tripulante en cada puerta a nivel del suelo. Su número se podrá reducir respetando, siempre, la regulación de un/a tripulante por cada cincuenta pasajeros.
Dentro de la tripulación auxiliar existe también una jerarquía en la que el/la sobrecargo es la figura principal y sobre la que delega el/la comandante para que gestione y le mantenga informado/a sobre todo lo que ocurra en cabina de pasaje.
L@s auxiliares no suelen llevar galones en su uniforme. En caso de hacerlo, no podrán llevar más de una barra en el caso de l@s TCP y dos en el de l@s sobrecargos. Para distinguir el/la sobrecargo del resto de l@s auxiliares se le suele añadir un detalle en el uniforme o una prenda del mismo de diferente color, siempre de algún color corporativo.
Por tanto, la tripulación de un avión está constituida por un grupo de profesionales, perfectamente estructurado, que trabajan en equipo desempeñando distintas funciones con el fin de completar la operación de vuelo de forma segura.
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