Desde el primer vuelo de los hermanos Wright el 17 de Octubre 1903 hasta nuestros días, la industria de la aviación ha estado en constante desarrollo consiguiendo desafiar todas las leyes de la física con verdaderos gigantes surcando los cielos.
Con su Wright Flyer, construido con madera de abeto y fresno para la estructura y tela de muselina para las alas, un peso de 341kg (incluido el piloto) y apenas 6´4 metros de largo y 12’3 de envergadura, el menor de los hermanos Wright, Orville, realizó aquel día el primer vuelo controlado de la historia. Apenas duró doce segundos, pero cambiaría el rumbo de la historia para siempre.
Tanto la Agencia Europea De Seguridad Aérea como la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos definen aeronave grande como cualquier aeronave certificada con un peso máximo al despegue de más de 5.700 kg. Destinados a las maniobras militares, al transporte comercial o incluso a las misiones espaciales, estos enormes prodigios de la ingeniería desafían los límites de la tecnología.
A continuación, vamos a enumerar algunos de los más grandes del mundo:
“ROC” de Stratolaunch systems – Estados Unidos – lanzador espacial experimental con 73m de largo, 117’3 de envergadura, 15 de alto y 590.970 kg de MTOW. Es el avión de mayor envergadura que ha volado. Posee dos fuselajes unidos por el ala desde la que se lanzan satélites a la órbita terrestre baja.
Antonov An-225 – Unión Soviética – Fabricado en la actual Ucrania (en aquel entonces perteneciente a la llamada Unión Soviética). Es el avión de carga mas grande del mundo con 84m de largo, 88’4 de envergadura, 18’1 de alto y 640.000kg de MTOW. Cuenta con 240 récords incluyendo el de la mayor carga transportada jamás (189.980kg) y también el de la más larga (42 metros). Destruido en 2022 en la guerra de Ucrania.
Airbus 380-800 – Unión Europea – Avión de pasajeros – Tiene una longitud de 72’7 metros, 79’8 de envergadura, 24’1 de alto y 575.000kg MTOW. Es el avión de pasajeros más grande que se ha fabricado y producido en serie. Actualmente en servicio.
Monstruo del Mar Caspio – Union Soviética – Ekranoplano experimental, vehículo parecido a un avión que casi nunca sale de la influencia del efecto suelo – Tiene 92 metros de longitud, 37’6 de envergadura, 21’8 de altura y 544.000kg MTOW.
Boeing 747-8 – Estados Unidos – Avión de carga y pasajeros- 76’25 de largo, 68’345 de envergadura, 19,35 de alto y 442.000 kg MTOW. Actualmente en servicio.
Antonov An-124 – Unión Soviética – Avión de carga militar – 68’96 de largo, 73’3 de envergadura, 20’78 de alto y una MTOW de 405.000kg. En servicio.
Lockheed C-5 Galaxy – Estados Unidos – Avión de carga militar, 75’31 de largo, 67’98 de envergadura, 19’84 de alto y MTOW 381.000. El mayor carguero estratégico de la USAF en servicio.
LUN – Unión Soviética- Ekranoplano- 73’8m de largo, 44 de envergadura, 19’2 de alto y un MTOW de 380.000kg. Retirado de servicio en la década de 1990 es el mayor Ekranoplano operacional fabricado.
Tupolev Tu-160- Bombardero estratégico, avión supersónico. Tiene 54’1 m de largo, 55’7m // 35’6m de envergadura, 13’1 de alto y MTOW 270.00kg. Es el mayor avión de combate, mayor bombardero, mayor avión supersónico y mayor avión con ala de geometría variable que se ha fabricado. Igualmente, es el mayor avión de carga bélica y el de mayor potencia motriz entre todas las aeronaves. Actualmente en servicio.
Antonov An-22 – Unión Soviética – Avión de carga militar, turbohélice – 57’9m de largo, 64’4m de envergadura, 12’053m de alto y 250.000kg de MTOW. El avión impulsado por turbohélice mas grande del mundo. Algunas unidades permanecen en servicio.
Airbus BelugaXL – Unión Europea – Avión de carga – 56’2 de largo, 44’8 de envergadura, 17’2 de alto y MTOW 155.000kg. Dejará de operar en 2025.
Actualmente, el avión de pasajeros mas grande del mundo es el Airbus A380-800, un tetrarreactor fabricado por la empresa europea Airbus desde 2005 hasta 2021. Se trata de la primera aeronave de reacción con dos cubiertas a lo largo de todo su fuselaje, a diferencia del Boeing 747 cuya cubierta superior abarca solamente la parte delantera. Dispone de una capacidad máxima de 853 pasajeros en una configuración de alta densidad de clase turista.
Los primeros estudios para el desarrollo de la aeronave comenzaron en 1988 y Airbus anunció el proyecto en 1990. No sería hasta diciembre de 2000 cuando comenzó el programa A380, que se caracterizó por sus sobrecostes financieros y unos dos años de retraso debido a problemas técnicos. El primer vuelo de esta aeronave se llevó a cabo en Toulouse, Francia, el 27 de abril de 2005, y realizó su primer vuelo comercial el 25 de octubre de 2007 con la aerolínea Singapore Airlines. Una versión mejorada, el A380plus, estuvo en desarrollo, pero la falta de interés de sus potenciales clientes motivó su cancelación.
El A380, en su versión comercial, tiene un alcance de vuelo de 14 800 kilómetros, suficiente para cubrir rutas como la Ciudad de México-París o una de las más largas, Madrid-Perth (Australia) sin escalas, con una velocidad de crucero de Mach 0,85 (900 km/h). Debido a sus impresionantes capacidades, esta aeronave puede costar hasta 400 millones de dólares estadounidenses.
El 14 de febrero de 2019, el fabricante aeroespacial europeo anunció que dejaría de fabricar el avión en 2021, debido a la ausencia de nuevos pedidos en el último lustro y a que el principal cliente de este aparato, Emirates, decidió modificar una parte de sus encargos aún pendientes para sustituirlos por los modelos A330-900 y A350-900.
Volvemos a hablar del Airbus A380-800, sin duda toda una proeza de la ingeniería con un área útil que alcanza los 478m2 superando al Boeing- 747 cuya superficie de cabina es de 320’8m2 , lo que le convierte en el avión mas grande del mundo por dentro.
Tiene una longitud de 73 metros, casi 80 de envergadura y 24 de alto, y está fabricado en un 40% con fibra de carbono y otros modernos materiales metálicos que favorecen la aerodinámica y proporcionan una mayor eficiencia energética.
Con una capacidad maxima de 853 pasajeros y una configuración de varias clases, algunas de las compañías que lo utilizan ofrecen, incluso, suites privadas no aptas para todos los bolsillos.
El Antonov An-225 Mriya, un avión de carga ucraniano que entró en servicio en 1988. En términos de longitud, envergadura y peso máximo de despegue, es el más grande del mundo, con una longitud de 84 metros, una envergadura de 88 metros y un peso máximo de despegue de 640 toneladas.
El Antonov An-225 estaba diseñado para transportar cargas muy pesadas y voluminosas gracias a su capacidad de carga de hasta 250 toneladas. Equipado con seis motores turbofan Ivchenko-Progress D-18T, podía alcanzar una velocidad máxima de crucero de 850 km/h.
El avión fue utilizado para el programa espacial soviético, en reemplazo del Myasishchev VM-T, transportando cohetes y el transbordador Buran. Es decir, el inmenso Antonov hacía para la Agencia Espacial Rusa lo que el Airbus Beluga y el Boeing 747 Shuttle Carrier para la NASA.
Solo se construyó un modelo, y fue destruido durante la invasión rusa de Ucrania. Esta aeronave ha competido con el Hughes H-4 Hercules como el mayor aerodino construido jamás. Actualmente, las autoridades ucranianas quieren construir otro igual.
De nuevo nos encontramos con el Airbus A380-800, que ostenta el puesto numero uno del ranking seguido por el Boeing 747 (con sus variantes 747-800 y 747-400) y el Airbus A350-1000.
Sin embargo, una nueva empresa de energía llamada Radia ha desarrollado un proyecto con el ingeniero de cohetes del MIT, Mark Lundststrom, para construir el avión de carga mas grande del mundo con el fin de solucionar el problema de las turbinas eólicas más grandes, potentes y eficientes del mundo que solo se pueden instalar en el mar. La idea es facilitar el transporte de las típicas palas oceánicas de unos 100 metros de largo, que no es posible transportarlas por tierra, hacia lugares como los desiertos del oeste americano donde sería más fácil y barato su construcción y mantenimiento.
El Windrunner, que así se llama el gigante, tiene una longitud de 108 metros y es capaz de transportar estas palas de mas de 100 metros y un peso de 70 toneladas. Si lo llevan a buen término, se convertirá en el avión mas grande del mundo en longitud y volumen.
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