¿Qué combustible utiliza un avión?

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Todo vehículo propulsado por un motor necesita un combustible que lo alimente. Sin embargo, no se utiliza el mismo para el transporte terrestre que para el aéreo. El combustible utilizado en aviación necesita unas características especiales adaptadas al medio en el que se va a consumir y está fabricado para garantizar una operación de vuelo segura.

¿Cómo se le llama al combustible de los aviones?

A menudo la gente se pregunta ¿cuál es el combustible de los aviones? Los aviones utilizan como base de su combustible un compuesto de hidrocarburos denominado queroseno obtenido mediante la destilación fraccionada del petróleo. El queroseno es un líquido oleoso de color amarillento, con fuerte olor y baja viscosidad, una densidad media de 0,8 kg/l aproximadamente, y un punto de congelación de 47 grados centígrados bajo cero. En Rusia se utiliza una variante cuyo punto de congelación es de 60 grados bajo cero, necesario para volar en las bajas temperaturas del invierno ruso.

El nombre comercial de este combustible de aviones es Jet A1, Jet A o Jet B y más allá de servir como combustible, se puede utilizar para el mantenimiento del avión, como por ejemplo, líquido hidráulico o para enfriar el motor. Por otro lado, la gasolina de las avionetas se comercializa como AVGAS.

En la actualidad existen los llamados SAF (Sustainable Aviation Fuel), distintos tipos de combustible empleados en aviones a reacción que poseen determinadas características orientadas a reducir el impacto medioambiental de la aviación. No obstante, todavía es complicado que el combustible de los aviones se sustituya por completo por estos carburantes alternativos.

Tipos de combustible de un avión

Entre los distintos tipos de combustible para aviones se diferencian dos tipos esenciales:

  1. El utilizado para propulsar motores de turbina, que tiene por base el queroseno – JET A1, JET A, JET B (Jet fuels).
  2. El destinado a alimentar motores de pistón de combustión interna, que tiene por base una gasolina especial de alto octanaje – AVGAS.

JET FUELS

  • Jet A1: El combustible JET A1 es un combustible refinado e incoloro basado en el queroseno. Es el empleado por los aviones de motor de turbina, como los aviones comerciales de líneas aéreas. Es un combustible de alta eficiencia que genera grandes potencias con un consumo relativamente bajo y un punto de congelación en los -47º centígrados. Además, tiene múltiples aditivos disipadores de electricidad estática, siendo el más apropiado para vuelos internacionales de larga distancia. Es el combustible de aviación más común en todo el planeta, a excepción de los Estados Unidos.

  • Jet A: Basado igualmente en queroseno, es el más habitual en los Estados Unidos. Su punto de congelación es de -40º Celsius, por lo que resulta menos apropiado que el Jet A1 para rutas polares.

  • Jet B: El Jet-B o JP-54 es el combustible aeronáutico más adecuado para rutas frías. Se basa en nafta (un tipo de petróleo refinado) y queroseno. Su punto de congelación es bajísimo: -60º Celsius, por lo que resulta sin duda alguna el combustible de aviación más apropiado para rutas polares. Este tipo de combustible es empleado especialmente en los Estados Unidos y en algunos aviones de las fuerzas militares.

Combustible de un avión

AVGAS

  • Avgas es el combustible de los aviones con motores de pistón, por lo que sólo se emplea en avionetas pequeñas y jets privados. También es el más frecuente para escuelas de pilotos y aviación menor. Se basa en gasolina de alto octanaje.
  • Avgas 100: Gasolina de aviación con elevado contenido en plomo, ya que contiene una notable proporción de aditivo de tetraetilo de plomo para amortiguar y disminuir el ruido de detonación de los motores aeronáuticos. Su coloración es verde.
  • Avgas 100LL: Gasolina de 100 octanos, uno de los octanajes más altos existentes en el mercado. Posee un bajo contenido en plomo y su coloración es azul.

¿Por qué un avión utiliza queroseno?

Como ya hemos dicho, el combustible aeronáutico precisa de unas características especiales necesarias para una operación de vuelo segura. El queroseno está fabricado con esas características con el fin de garantizar la seguridad. A continuación, vamos a ver algunas de ellas:

  • El punto de congelación: Este aspecto es importante para los carburantes de aviación dadas las altitudes y bajas temperaturas en que transcurren los vuelos. El que posee el punto de congelación más bajo es el Jet-B.
  • Combustión: Todo combustible de aviación debe tener un poder de quemado efectivo para no dejar residuos sólidos. Este factor es especialmente delicado para garantizar un vuelo seguro.
  • Volatilidad: Ha de poseer facilidad de evaporación, pero al mismo tiempo suficiente baja presión como para evitar pérdidas excesivas.
  • No corrosividad: Debe tratarse de una sustancia que no agreda químicamente a los componentes del sistema de combustible de la aeronave.
  • Estabilidad: Debe ser resistente a la degradación química durante su almacenamiento y también cuando se utilice como combustible. La estabilidad ha de ser tanto térmica como física y depende, entre otros factores, de la naturaleza y cantidad de los hidrocarburos que contenga el combustible.
  • Lubricidad: Ha de aportar una lubricación aeromecánica adecuada dentro del rango de viscosidad apropiado, por ejemplo, para las turbinas.
  • Viscosidad: El combustible es inyectado a alta presión dentro de la turbina por los inyectores del motor. Queda reducido a gotas muy pequeñas que se evaporan velozmente al mezclarse con el aire. La viscosidad del lubricante debe ser baja para evitar que tales gotas puedan ser de mayor tamaño e interferir en el motor, lo que podría incluso dificultar el reencendido de este.
  • Limpieza: Ha de ser un combustible libre de partículas sólidas y de agua. De lo contrario, se puede ocasionar la obstrucción de los filtros, así como el desgaste prematuro de la bomba de combustible.
Combustible de un avión

¿Qué es el octanaje del combustible de un avión?

El octanaje define el poder antidetonante de un carburante en relación a una mezcla de hidrocarburos tomada como unidad base. Se expresa con un número denominado número de octano. La gasolina de aviación, igual que la de los automóviles, se clasifica por número de octano o grados. Cada fabricante de aeronaves especifica el grado del combustible a utilizar para cada motor en cuestión, siendo el más común el denominado 100LL (de color azul). En caso de no poder repostar el combustible recomendado, ocasionalmente se puede utilizar combustible de octanaje superior, en ningún caso de octanaje inferior. Para facilitar su identificación, los carburantes están teñidos de colores, correspondiendo el rojo al 80/87 octanos (ya no se usa), azul al 100/130 y púrpura al 115/145 (solo para grandes motores).

¿Cuánto combustible gasta un avión?

¿Cuánto combustible consume un avión? es algo que despierta mucha curiosidad. Pues bien, aunque va a variar según el modelo, número de pasajeros, kilos de carga, ruta, etc., el consumo de un avión está en torno a los 3 litros por pasajero cada 100 kilómetros, pudiendo llegar a un consumo de 2 litros por pasajero cada 100 km en los modelos más eficientes. Sin embargo, aunque el consumo de combustible de un avión comercial es muy alto, si tenemos en cuenta el número de personas que transporta, es un medio más eficiente que algunos coches del mercado.

Dicho esto, hay numerosos factores que influyen en el combustible que va a consumir un avión. Veamos algunos de ellos:

  • Climatología: Un avión va a consumir más o menos combustible en función de las condiciones climatológicas, fundamentalmente del comportamiento del viento, factor muy a tener en cuenta a la hora de elaborar el plan de vuelo.
  • Peso total del avión: Esto es el de la aeronave en sí más todo lo que transporta, incluyendo tripulación, catering, agua potable, pasajeros, maletas, mercancías y, por supuesto, combustible.
  • Eficiencia propulsora: El motor de propulsión que monte cada fabricante incidirá directamente en el gasto.
  • Diseño: La aerodinámica de la aeronave juega un papel muy importante en el consumo de combustible. La relación entre la sustentación y la resistencia son valores, entre otros muchos, que definen el diseño de la nave y su eficiencia energética.

Los últimos modelos del fabricante Airbus, A350 y A320 Neo, están diseñados para reducir el consumo de combustible. El A350, destinado para largo radio por su mayor tamaño y capacidad de combustible, lo que le proporciona mayor autonomía, es entre un 30 y un 35% más eficiente en cuanto a uso de combustible y en consecuencia a emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera. A ello contribuyen los materiales de última generación con los que está fabricado. Por su parte, el A320 Neo, destinado para vuelos de corto alcance, es un modelo tecnológicamente muy avanzado que llega a

Combustible de un avión

¿Qué ocurre si un avión se queda sin combustible en pleno vuelo?

La Organización de la Aviación Civil Internacional (OACI) dispone de un protocolo que establece que una aeronave está obligada a tener el combustible necesario para ir a un aeropuerto diferente al de destino en caso de cualquier eventualidad.

Cuando se inicia el vuelo hay que programar el combustible para la ruta más treinta minutos de posibles esperas y la cantidad extra necesaria para llegar al aeropuerto alternativo establecido. Los formularios de vuelo deben incluir cuáles son esos aeropuertos y la documentación debe especificar la autonomía de vuelo con la cantidad exacta de carburante que se lleva a bordo. Las normas determinan que este nunca debe ser el justo para la ruta. La capacidad de los tanques depende del modelo de avión. En un avión comercial grande, para unos 400 pasajeros, podrá ser de unos 200.000 litros mientras que, en una nave mediana, para unos 150 pasajeros, será de alrededor de 30.000.

Por tanto, que un avión se quede sin combustible es bastante improbable. No obstante, si la aeronave se queda sin carburante se le pararán los motores y se apagarán las pantallas de la cabina al no haber ningún tipo de energía eléctrica. En esa situación el avión se mantiene por sustentación o debido al flujo de aire por encima de las alas mientras prosigue su descenso a una velocidad que permita alcanzar mayor distancia con los motores parados.

En este caso, el avión que se está quedando sin combustible mientras hace su ruta debe avisar inmediatamente al control de tráfico aéreo de su situación y declarar la emergencia de combustible. Una vez que se declara dicha alerta, la autoridad de control abrirá el espacio aéreo, despejando la ruta hacia el aeródromo más cercano para que pueda aterrizar lo antes posible.

Las causas por las que esto puede ocurrir son, entre otras, que podría haber despegado sin la cantidad adecuada o porque usó más combustible del programado debido a la utilización del sistema antihielo o al mal tiempo.  Igualmente, es importante el drenado de combustible para comprobar que no existe presencia de agua o sedimentos en los conductos que lo transportan hasta el motor y que podrían provocar una obstruccion que impida el correcto flujo de carburante, lo que resultaría en un fallo de motor.

Sin embargo, y por desastroso que pueda parecer, si un avión se queda sin combustible existen unos procedimientos a seguir que proporcionan muchas posibilidades de aterrizar con éxito. En World Aviation Flight Academy enseñamos a nuestros alumnos todos los protocolos necesarios para afrontar cualquier situación con seguridad y profesionalidad.

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